Книга відомого англійського історика, фахівця з історії Росії, Д. Лівена присвячена долі аристократичних кланів трьох провідних європейських країн: Росії, Великобританії та Німеччини — у переломний для доль європейської цивілізації період, в епоху модернізації та формування сучасного індустріального суспільства. Радикальна зміна способу життя і суспільної структури поставила аристократію, яка насамперед безроздільно контролювала владу і багатство, перед необхідністю вибору між адаптацією до нових реальностей і конфронтацією з ними. Три різні моделі поведінки класу, що втратив свої позиції, реалізовані у трьох імперіях, багато в чому визначили їхні долі у потрясіннях XX століття. Дослідник стосується таких аспектів проблеми; освіта і культура, джерела доходу (земельні володіння, ліси, промисловість), аристократія і війна, аристократія і політика, життя і звичаї, етикет тощо. робить цю книгу по-своєму захоплюючим та повчальним читанням.