Лівен, професор історії в Лондонській школі економіки, використовує російські архіви як основу для цього основоположного переосмислення поразки Наполеона в 1812-1814 роках. Російські лідери спритно залучили Наполеона до свого роду тривалої кампанії, яку французька система була найменш здатна провести. Російські армії перемагали наполеонівські, багато в чому завдяки мужності, витривалості та вірності солдатів під керівництвом офіцерів, головними чеснотами яких були честь і відвага. Російські штаби та адміністратори забезпечували постачання військ, незважаючи на великі відстані між базами та театрами бойових дій. І координував зусилля цар Олександр II, чия мужність, майстерність і розум утримували остаточний союз проти Наполеона на всьому шляху від Москви до Парижа. Лівен майстерно поєднує ці нитки й пропонує розуміння особливостей усього, починаючи від піхотної тактики й закінчуючи дипломатичними переговорами. Він робить висновок, що російська та європейська безпека взаємозалежні, і що війна Росії розглядалася європейцями як війна звільнення від наполеонівських вимог і амбіцій. Незважаючи на дискусію, жодне з цих положень не можна відкинути