Лютий 1626 року. Кардинал Рішельє – перший міністр та фактичний глава держави. Одні називають його деспотом, інші патріотом. З ненависті до політики Рішельє волелюбне місто Ла-Рошель приймає бік ворогів Франції. Париж наповнений голодними волоцюгами, шпигунами та авантюристами. У сім'ї короля загострюються відносини між Людовіком XIII та його братом Гастоном Орлеанським. Придворна інтриганка герцогиня де Шеврез вирішує використати тривожну ситуацію, щоб знищити свого давнього ворога. В основу роману покладено події знаменитої змови графа де Шале.