Знаменита історична епопея - роман-трилогія видатного російського радянського письменника В'ячеслава Яковича Шишкова (1873-1945) про життя і боротьбу донського козака Омеляна Пугачова, ватажка наймасовішого селянського повстання проти влади в Росії у XVIII столітті. Перша книга розповідає про його молодість, козацьку завзятість, участь у війнах і численні битви. До певного переломного моменту Омелян був зразковим солдатом і неодноразово згадувався в донесення за свою сміливість і хоробрість. Але через хворобу він був змушений піти зі служби і в результаті опинився серед злочинців, що розшукуються...