Головний герой роману Вадима Чекунова «Шанхай» викладає російську мову в одному із шанхайських університетів. У російському минулому залишилися: вибух на Каширці, після якого герой прийняв остаточне рішення виїхати з Росії, улюблено-постигла колишня дружина і вся російська культура в цілому, зверненнями до якої наповнений роман. розсерджений». Його не влаштовує новий світ російської дійсності, тому що тут немає нічого вартого і щирого, все по-різному гидко і фальшиво. водночас буває розв'язаний, інфантилен, сентиментальний і схильний до душевного ексгібіціонізму. Такий собі романтичний підонок. І раптом, ненавмисним даром небес, у життя підонка приходить любов до юної китайської дівчини, у сукні з червоних шовків, де золотом вишиті оси, квіти та дракони. Кохання, яке прекрасне, як життя, і невідворотне, як смерть… Тема смерті — майбутньої, неминучої — постійно присутня в тексті, починаючи від вибуху на Каширському шосе і закінчуючи страшним землетрусом у Сичуані. кохання маленької російської людини за кордоном.