Звучить як казка. Це хлопчик, одягнений у шовк і білі перуки, який отримав найкращу класичну освіту. Вихований групою раціональних філософів, яких знають лише цифри, хлопчик і його мати — принцеса у вигнанні з далекої країни — єдині люди в їхній родині, яким присвоєно імена. Коли царствена мати хлопчика, Кассіопея, розважає вчених своєю красою та розумом, молодий Октавіан починає сумніватися в меті фанатичних досліджень своїх опікунів. Лише після того, як він наважується відкрити заборонені двері, він дізнається жахливу природу їхніх експериментів — і свою власну жахливу роль у них. Дія незвичайного роману М. Т. Андерсона розгортається на тлі тривоги революційного Бостона в той час, коли американські патріоти бунтували й боролися за свободу, а африканських рабів змушували ризикувати життям заради свободи, на яку вони ніколи не претендували. Перша з двох частин цього глибоко провокаційного роману переосмислює минуле як моторошне місце, яке має приголомшливий резонанс для сьогоднішніх читачів.