Звучит как сказка. Это мальчик, одетый в шелка и белые парики и получивший лучшее классическое образование. Воспитанные группой рациональных философов, известных только по цифрам, мальчик и его мать — принцесса, изгнанная из далекой страны, — единственные люди в их семье, которым даны имена. Пока царственная мать мальчика, Кассиопея, развлекает ученых дома своей красотой и остроумием, юный Октавиан начинает сомневаться в цели фанатичных занятий своих опекунов. Только после того, как он осмелится открыть запретную дверь, он узнает ужасную природу их экспериментов и свою собственную пугающую роль в них. Действие необычного романа М. Т. Андерсона, противостоящего беспокойству революционного Бостона, происходит в то время, когда американские патриоты бунтовали и боролись за свободу, в то время как африканских рабов умоляли рисковать своей жизнью ради свободы, на которую они никогда не претендовали. Этот глубоко провокационный роман, первая из двух частей, представляет прошлое как жуткое место, которое сегодня вызывает поразительный резонанс у читателей.