Ми самотні. Це вердикт після століть пошуків SETI та дослідження космосу. Єдині живі істоти у Всесвіті знаходяться в Дев’яти Світах, заселених землянами, і зоряними кораблями, які їх об’єднують. Принаймні так здається, поки доктор Кімберлі Брендівайн не почне розслідувати, що сталося з її сестрою (і клоном) Емілі, яка після останньої невдалої пілотованої експедиції SETI зникла разом із чотирма іншими — один із них був відомим героєм війни. Але зникли не лише вони: зникло й ціле село, знищене досі нез’ясованим вибухом. Слідкуючи за кількома підказками, Кім виявляє, що журнал злощасного Мисливця був підробленим. Щось сталося там, у темряві між зірками. Когось убили — і щось повернули. Кім готова піти на все, щоб дізнатися правду, навіть якщо це означає відмову від кар’єри в Beacon, найбільш колосального — і суперечливого — з усіх проектів SETI. Навіть якщо це означає вкрасти зореліт. Навіть якщо це означає відмову від свого єдиного кохання. Кім збирається знайти відповідь на найдавніше питання людства. І відповідь їй сподобається навіть менше, ніж вона собі уявляє.