Роберт Сервіс, скидаючи звичний образ Сталіна як неосвіченого політичного адміністратора, незбагненно перетвореного на патологічного вбивцю, розкриває більш складну та захоплюючу історію цієї сумнозвісної постаті двадцятого століття. Спираючись на недосліджені архіви та особисті свідчення, зібрані з усієї Росії та Грузії, це перша повномасштабна біографія радянського диктатора за двадцять років. Служба описує з безпрецедентними подробицями першу половину життя Сталіна — його дитинство в Грузії як сина жорстокий батько-п'яниця і віддана мати; його освіта та релігійне навчання; і його політична діяльність молодого революціонера. Не просто посланець Леніна, Сталін був видатним активістом задовго до російської революції. Не менш переконливим є зображення Сталіна як радянського лідера. Сервіс переробляє образ Сталіна як безперешкодного деспота; його контроль не був безмежним. І його переконання в тому, що його оточують вороги, не було цілком безпідставним. Сталін був не лише мстивим диктатором, але й людиною, зачарованою ідеями, ненажерливим читачем марксистської доктрини та російської та грузинської літератури, а також інтернаціоналістом, відданим тому, щоб Росія стала могутньою роль на світовій арені. Досліджуючи багатовимірну спадщину Сталіна, Сервіс допомагає пояснити, чому пізнішим майбутнім реформаторам, таким як Хрущов і Горбачов, було напрочуд важко позбутися сталінської спадщини. Замість того, щоб применшувати жахи сталінізму, ця розповідь викликає ще більше занепокоєння, оскільки представляючи правдоподібний людський портрет. Довічна співпраця Сервіса з Радянською Росією призвела до найповнішого та переконливого зображення Сталіна на сьогодні.