Інститут держави (state), як він існує в наш час, має цілу низку властивостей, які ми вважаємо само собою зрозумілими. Держава є корпорацією у споконвічному сенсі цього слова — має власну юридичну особу, відмінну від особистості правителів; включає урядовий апарат і сукупність громадян (підданих), але не збігається ні з тим, ні з іншим; має чітко визначені межі і існує лише за умови визнання іншими державами і т. д. Але інститут такого роду — досить пізнє явище в історії людства, і немає підстав вважати його вічним. Мартін ван Кревельд, відомий ізраїльський історик та військовий теоретик, описує процес зародження, визрівання та розквіту держави-корпорації. Значна частина книги присвячена кризі цього інституту, що відбувається на наших очах. Причина — у втраті державою легітимності через її нездатність виконувати взяті на себе зобов'язання щодо підтримки правопорядку, захисту від зовнішніх загроз та забезпечення населення «соціальними благами». Занепад держави може в найближчому майбутньому призвести до радикальної трансформації всього сучасного світу.