Літо 1740 року. У Петербурзі неспокійно. Государиня Ганна Іоанівна хворіє, лікарі побоюються за її життя, а це означає, що земля йде з-під ніг у тимчасового правителя Бірона, тому він спішно зміцнює власну владу — вагається прагне купити грошима і чинами, а ворогів, нехай навіть уявних, кидає в застінки . Будь-яка людина, навіть далека від політики, може опинитися у фортеці за брехливим доносом. І так відбувається з молодим дворянином Львовим, який, втікши з-під арешту, змушений стати названцем, тобто взяти чуже, німецьке ім'я, але доля Львова все одно повністю залежить від того, чим закінчиться боротьба за трон, який скоро стане вакантним. Такий сюжет роману «Названець», а своєрідним доповненням цієї історії є повість «Камер-юнгфера», де розгортається дія восени 1740 року, після смерті Анни Іоанівни.