Самокрутка — так за старих часів називався шлюб, укладений самовільно, без благословення батьків. Восени 1762 саме на таку авантюру вирішується гвардієць Борщов, який закоханий, причому взаємно, але не сподівається отримати згоду батька своєї обраниці. Через авантюру Борщову загрожує суд, але це головне лихо. Місяцем раніше Борщов необачно оселився в одному будинку зі своїми товаришами по службі — братами Гур'євими, а ті виявилися баламутами, які бажали повалити імператрицю Катерину II. От і доводь тепер, що не винен! В основі роману, написаного класиком російської історичної прози Євгеном Саліасом, лежить маловідомий епізод правління Катерини II — змова гвардійців на чолі з братами Гур'євими та Петром Хрущовим. Натхненні успіхом братів Орлових, які привели Катерину до влади, змовники вирішили здійснити новий переворот, проте були заарештовані невдовзі після коронації Катерини.