Перше у міжнародній практиці міждисциплінарне довідкове видання висвітлює всю сукупність соціально-політичного, економічного, культурного та релігійного життя Давньоруської держави від часу її зародження (IX ст.) аж до монгольської навали середини XIII ст. Близько 3000 статей, написаних провідними фахівцями Росії, України та Білорусі, відображають сучасні знання та уявлення, що склалися на основі останніх археологічних, нумізматичних, сфрагістичних матеріалів, інтерпретації давньоруських писемних джерел, новітніх досліджень і публікацій зарубіжних джерел. Вперше докладно висвітлюються зовнішньополітичні зв'язки Русі з країнами Європи та Азії, що дозволяє уявити Давньоруську державу у широкому контексті середньовічного світу. Додаткові довідкові матеріали - великий список літератури, списки давньоруських князів, митрополитів і єпископів, міст (на початок XIII ст.), датованих рукописів та ін. - підсумовують відомості статей. для викладачів вищих та середніх навчальних закладів, студентів та школярів старших класів, а також усіх, хто цікавиться вітчизняною історією.