Книга А. В. Гудзь-Маркова є спробою дати загальний огляд історії Стародавньої Русі в домонгольську епоху. Автор засновує своє дослідження головним чином на скрупульозному вивченні давньоруських літописів. І це особливо цінна, оскільки тексти літописів нашій країні хоч і видавалися іноді академічними установами і науковими видавництвами, але вкрай мізерними тиражами. У книзі розповідається про становлення давньоруської державності, розквіт Київської Русі, контакти з Візантією та війни зі степовими кочівниками, про князівські з'їзди та спроби зберегти єдність Русі, про причини початку міжусобних воєн. Велику увагу приділено боротьбі князів за київський стіл, причинам різкого зниження ролі «стільного граду» Києва, трагічним подіям першої третини XIII століття, і нарешті Батиєву нашестю, що стала справжньою катастрофою для давньоруської цивілізації.