Князь Влад III, який правив Валахією в XV столітті, увійшов в історію з прізвиськами Дракула — не лише «Син дракона», а й «Син диявола», — і Цепеш, «Колосаджувач». У сучасній масовій культурі його ім'я міцно пов'язане з образом кровопивці-вампіра, тоді як у Румунії його славлять як народного героя, борця за незалежність країни. Про Дракулу збереглося багато легенд і мало документальних свідчень, що дозволяють, однак, відтворити біографію цього неабиякого правителя, який жив на зламі епох, на межі протистояння найсильніших держав свого часу Османської та Священної Римської імперій, Угорщини, Польщі. Історик Вадим Ерліхман у своїй книзі досліджує не лише життя реального Влада Дракули, а й розвиток «чорної легенди» про нього від лубочних книжок доби Відродження до найновіших голлівудських фільмів. Неминуче торкаються і легенди про вампірів, хоча з ними Дракула виявився пов'язаний лише в XIX столітті. Випадково чи ні — непросте питання, яке теж розглядається автором книги.