Книга представляє біографію великого російського вченого Юрія Валентиновича Кнорозова (1922–1999), який дешифрував ієрогліфічну писемність майя. Автор книги, доктор історичних наук, професор, директор Мезоамериканського центру ім. Ю.В. Кнорозова Російського державного гуманітарного університету Галина Гаврилівна Єршова була його ученицею. Розповідається про драматичну і водночас дивовижну долю, в якій, як у дзеркалі, відбилася винятково складна епоха в історії Росії. Невипадково сам Кнорозов іронічно назвав себе "дитина сталінського часу". Але все його життя доводить, що шляхетність і підлість, відвага та боягузтво є універсальними людськими якостями, які не залежать ні від епохи, ні від системи, ні від обставин. Книга написана на основі архівних матеріалів та спогадів людей, які знали Юрія Валентиновича. Крім того, вперше публікуються листи та документи, пов'язані з життям Ю.В. Кнорозова. Книга містить найбагатший ілюстративний матеріал, який також публікується вперше. Для істориків, але також буде цікава найширшому колу читачів.