Хроніка року, який змінив Радянську Росію — і сформував майбутній шлях одного з видатних дипломатичних кореспондентів Америки. 1956 рік став надзвичайним роком у сучасній історії Росії. Його назвали «роком відлиги» — час, коли темна сталінська спадщина диктатури померла в лютому, щоб відродитися пізніше того ж грудня. Ця історична арка від зростаючої надії до нищівного відчаю відкрилася промовою Микити Хрущова, тоді непередбачуваного лідера Радянського Союзу. Він вразив усіх, засудивши єдину постать, яку до того часу прославляли як «генія», чарівника комунізму — самого Йосипа Сталіна. Тепер раптом цього колись неприступного бога почали зображати як «божевільного», чиє ідіосинкратичне правління серйозно підірвало комунізм і поставило під загрозу радянську державу. Цей дивовижний перехід від героя до лиходія зняв важке пальто страху зі спин простих росіян. Це також швидко призвело до антикомуністичних повстань у Східній Європі, не більш кривавих і складних, ніж повстання в Угорщині, яке радянські війська придушили наприкінці року. Марвін Калб, тоді молодий дипломатичний аташе посольства США в Москві, спостерігав за цим бурхливим рік, який передбачив кінець радянського комунізму через три десятиліття. Вільно володіючи російською мовою, докторант Гарварду, він побував туди, куди мало хто з інших іноземців наважився б піти, слухаючи російських студентів, які таємно атакували комунізм і погрожували повстанням проти радянської системи, мандруючи з одного кінця мінливої країни в інший і, завдяки його дипломатичну позицію, зустрічі та розмови з Хрущовим, який грайливо прозвав його Петром Великим. У цій своїй п’ятнадцятій книзі Калб пише захоплюючу розповідь очевидця про наддержаву, яка переживає потрясіння, і про народ, який прагне покінчити з диктатурою.