Хроника года, изменившего Советскую Россию и определившего будущий путь одного из выдающихся дипломатических корреспондентов Америки. 1956 год был выдающимся годом в современной российской истории. Его называли «годом оттепели» — времени, когда темное наследие сталинской диктатуры умерло в феврале, но возродилось позднее в декабре того же года. Эта историческая дуга от растущей надежды к сокрушительному отчаянию началась с речи Никиты Хрущева, тогдашнего непредсказуемого лидера Советского Союза. Он поразил всех, осудив единственную фигуру, которую до того времени называли «гением», волшебником коммунизма, — самого Иосифа Сталина. Теперь внезапно этот когда-то неприступный бог стал изображаться как «сумасшедший», чье своеобразное правление серьезно подорвало коммунизм и поставило под угрозу советское государство. Этот удивительный переход от героя к злодею снял тяжелую одежду страха со спин простых россиян. Это также быстро привело к антикоммунистическим восстаниям в Восточной Европе, не более кровавым и тяжелым, чем восстание в Венгрии, которое советские войска подавили в конце года. Марвин Калб, тогда молодой дипломатический атташе посольства США в Москве, наблюдал за этим бурным год, который предсказал конец советского коммунизма три десятилетия спустя. Свободно владея русским языком, будучи докторантом Гарварда, он отправился туда, куда немногие иностранцы осмелились бы пойти, слушая, как русские студенты тайно нападают на коммунизм и угрожают восстанием против советской системы, путешествуя с одного конца меняющейся страны на другой и, благодаря его дипломатическая позиция, встречи и разговоры с Хрущевым, который игриво прозвал его Петром Великим. В этой своей пятнадцатой книге Калб пишет увлекательный рассказ очевидца о перевороте в сверхдержаве и о народе, жаждущем конца диктатуры.