Прихильники історичного роману знайдуть чимало захоплювань у щільно написаному та незмінно цікавому погляді Макса Берда на невдалу спробу генерала У. С. Гранта виграти третій президентський термін. У житті Грант був незбагненним персонажем. Він мало говорив, мало писав, зберігав вірність своїй дружині і, здається, всю екстравагантність своєї натури присвятив алкоголю. Він був байдужим студентом у Вест-Пойнті та сумлінним, але нічим не відзначився молодим офіцером. Роки, що передували громадянській війні, були для нього найгіршими – усі його підприємства занепали. У Гранта була протилежність дотику Мідаса: усе, до чого він доторкався, перетворювалося на багнюку, а його хронічне пияцтво призвело до його вимушеної відставки з армії.

Коротше кажучи, у 1860 році ніхто б не передбачив. що Улісс С. Грант стане «найвідомішою людиною у світі», як описує його один із багатьох випадкових персонажів у Гранті. Сором'язливість і здатність глибоко мовчати почали працювати йому на користь пізніше, під час політичної кар'єри. Рідко зазирнувши у внутрішній світ свого підданого, Берд стежить за звивистим ходом думок генерала, коли його радники планують його третю президентську кампанію.

Зовні, він був упевнений, ніхто не міг сказати, що його розум був деінде, ліниво перегортати думки, спогади, складати порівняння. Його розумовий процес, як він вважав, нагадував старого фермера з Міссурі, який копав пеньок, повільно витягуючи його з бруду, розкопуючи свою ідею... Він знав, що здавався мовчазним, незворушним; він знав, що інші люди сприймали це як силу.

Те, що Берд обирає не самого Гранта, а двох репортерів своїми головними героями, свідчить про невловимість генерала. Сільванус Кадвалладер — досвідчений і цинічний чиказький гончак новин. Більшість того, що ми дізнаємося, походить з його беззастережної біографії великого полководця, позначеної на обкладинці «не для публікації». Його колега-журналіст, молодший чоловік на ім’я Ніколас Тріст, був поранений у Колд-Харборі під час війни, втративши руку через наполегливість Гранта будь-якою ціною проштовхнути лінії повстанців. Тріст користується нагодою відновлених президентських амбіцій Гранта, щоб повернутися до Вашингтона з Парижа як іноземний кореспондент. За кілька годин після прибуття до столиці він закохується в Елізабет Кемерон, дружину сенатора. Через кілька днів йому дали інтерв'ю з Марком Твеном. Незабаром він знайомиться з Кловер і Генрі Адамсом і отримує заповітну довіру (звичайно, для друку) найближчих радників генерала.

Історія Тріста така ж цікава, як і історія Гранта, хоча й у меншому масштабі. Однак найяскравішим штрихом у цьому романі є випадкові зображення Берда нашої безперервності та розриву з минулим. Хоча Ніколас Тріст може прочитати вивіску з рекламою «Мило зі слонової кістки — 99 і 44/100% чистоти», він також може поглянути на стіну залізничного вокзалу Балтимора й Огайо у Вашингтоні й побачити сім годинників, за якими мандрівники зводять свої годинники, оскільки кожна залізнична компанія працювала у свій час. Почуття веселощів Берда пронизує роман і нагадує його видатного попередника Гора Відала. Можливо, він не запропонував ні магістерського розмаху Відаля, ні свого їдкого дотепу, але Берд демонструє подібне заразливе задоволення від оживлення історії. -- Регіна Марлер