Поклонники исторического романа найдут много интересного в тщательно написанном и неизменно занимательном взгляде Макса Берда на неудавшуюся попытку генерала США Гранта выиграть третий президентский срок. В жизни Грант был загадочным персонажем. Он мало говорил, мало писал, хранил верность жене и, кажется, всю расточительность своей натуры посвятил алкоголю. Он был равнодушным студентом в Вест-Пойнте и добросовестным, но ничем не примечательным молодым офицером. Годы перед Гражданской войной были для него самыми тяжелыми: все его деловые предприятия пришли в упадок. У Гранта было прямо противоположное прикосновению Мидаса: все, к чему он прикасался, превращалось в грязь, а его хроническое пьянство привело к его вынужденному увольнению из армии.

Короче, в 1860 году никто бы этого не предсказывал. что Улисс С. Грант станет «самым известным человеком в мире», как описывает его один из многих второстепенных персонажей «Гранта». Застенчивость и дар глубокого молчания начали работать ему на пользу позже, в период его политической карьеры. Бёрд, редким взглядом заглянув во внутренний мир своего подданного, следит за извилистым ходом мыслей генерала, пока его советники планируют его третью президентскую кампанию.

Внешне, как он был уверен, никто не мог бы сказать, что его мысли были где-то в другом месте. лениво перелистывая мысли, воспоминания, проводя сравнения. Он считал, что его мыслительный процесс напоминал старого фермера из Миссури, который копал пень, медленно вытаскивал его из грязи, выкапывая свою идею... Он знал, что выглядит молчаливым и бесстрастным; он знал, что другие люди принимают это за силу.

Признаком неуловимости генерала является то, что Берд выбирает не самого Гранта, а двух репортеров в качестве своих главных героев. Сильванус Кадуолладер — опытный и циничный гонщик новостей из Чикаго. Многое из того, что мы узнаем, взято из его беспрепятственной биографии великого полководца с пометкой «не для публикации» на обложке. Его коллега-журналист, молодой человек по имени Николас Трист, был ранен в Колд-Харборе во время войны, потеряв руку из-за настойчивых требований Гранта прорваться через линии повстанцев любой ценой. Трист пользуется возможностью возобновившихся президентских амбиций Гранта и возвращается в Вашингтон из Парижа в качестве иностранного корреспондента. Уже через несколько часов после прибытия в столицу он влюбляется в Элизабет Кэмерон, жену сенатора. Несколько дней спустя ему дают интервью с Марком Твеном. Вскоре он знакомится с Кловером и Генри Адамсом и получает заветные признания (разумеется, в печатном виде) от ближайших советников генерала.

История Триста так же интересна, как и история Гранта, хотя и в меньшем масштабе. Однако наиболее яркими штрихами в этом романе являются случайные изображения Берда нашей преемственности и разрыва с прошлым. Хотя Николас Трист может прочитать вывеску с рекламой «Мыло цвета слоновой кости — чистота 99 и 44/100 процента», он также может взглянуть на стену железнодорожного вокзала Балтимора и Огайо в Вашингтоне и увидеть семь часов, по которым путешественники настраивают свои часы. поскольку каждая железнодорожная компания работала в свое время. Чувство веселья Берда пронизывает роман и напоминает его выдающегося предшественника, Гора Видала. Возможно, он не обладает ни авторитетным подходом Видаля, ни своим едким остроумием, но Берд демонстрирует такое же заразительное удовольствие, оживляя историю. --Реджина Марлер