Марк ДеАвекка — блискучий п’ятнадцятирічний підліток, який навчається на першому курсі ексклюзивної приватної академії Windsor School. Марк, син відомої коментаторки Ліз Толлівер, ріс у зовсім інших обставинах і не міг вписатися в них гірше. З його столітньою історією Віндзор рясніє традиціями, неприємними чутками, дріб'язковими ревнощами та давно захованими образами. Найжорстокіша з цих неприємних підводних течій вирує навколо дружини директора – зараз, за чутками, не безпідставно, вона має роман із сусідом по кімнаті Марка, вуличною студенткою-стипендіатом. Однак у Марка є власні проблеми — він відчуває, що повільно втрачає контроль над реальністю, а персонал вважає його просто черговим вигорянням у підготовчій школі, якому чекає неприємний кінець. Отже, коли Марк повертається після пізньої зимової мандрівки університетським містечком і знаходить свого сусіда по кімнаті мертвим, який звисає зі стелі їхньої кімнати, він досяг кінця своєї метафоричної мотузки.

Хоча він уже не впевнений Щодо межі між фантазією та реальністю, Марк майже впевнений, що в школі щось відбувається, і смерть пов’язана не тільки з офіційною заявою про самогубство. Не маючи більше куди звернутися, Марк телефонує агенту ФБР у відставці Грегору Демаркіану, щоб попросити допомоги. Відчуваючи кризу в притупленому голосі Марка, Демаркян приходить і знаходить Марка у важкому фізичному та психічному стані, а школа дуже хоче заховати смерть його сусіда по кімнаті. У справі, яка швидко стає однією з найскладніших і складних у його кар’єрі, Демаркіан повинен від’єднати правду від вигадки, фантазію від реальності, перш ніж ще одне життя буде втрачено.