Габсбурги — найвідоміша династія в континентальній Європі. З тринадцятого по двадцяте століття вони правили більшою частиною Центральної Європи, а також протягом двох століть були правителями Іспанії. Завдяки іспанським зв’язкам вони придбали землі навколо Середземного моря та шматок Нового Світу, поширюючись на схід, включаючи Філіппіни. Імперія Габсбургів, що простягалася від Південно-Східної Азії до нинішньої України, була справді всесвітньою.

У цьому дуже короткому вступі Мартін Раді розглядає історію Габсбургів, починаючи з їхнього походження у Швейцарії в десятому столітті до розпад Габсбурзької імперії в 1918 році. Він представляє пантеон габсбурзьких правителів, який включав авантюристів, божевільних і принаймні одного монарха, який був настільки спотвореним, що його справжній портрет ніколи не міг бути виставлений. Він також розповідає про землі та королівства, що входили до імперії Габсбургів, і вирішальні моменти, які сформували їхню історію. Династія, Європа, світова влада та ідея багатонаціональної держави — все це сходить в історію імперії Габсбургів.