Габсбурги — самая известная династия континентальной Европы. С тринадцатого по двадцатый века они правили большей частью Центральной Европы, а в течение двух столетий были также правителями Испании. Благодаря испанским связям они приобрели земли вокруг Средиземноморья и часть Нового Света, распространившись на восток, включая Филиппины. Империя Габсбургов, простиравшаяся от Юго-Восточной Азии до нынешней Украины, была поистине глобальной.

В этом очень кратком введении Мартин Рэди рассматривает историю Габсбургов, от их зарождения в десятом веке в Швейцарии до распад Габсбургской империи в 1918 году. Он представляет пантеон правителей Габсбургов, в который входили авантюристы, сумасшедшие и, по крайней мере, один монарх, который был настолько уродлив, что его истинный портрет никогда не мог быть выставлен. Он также обсуждает земли и королевства, входившие в состав Империи Габсбургов, и решающие моменты, сформировавшие их историю. Династия, Европа, глобальная власть и идея многонационального государства — все это сходится в истории империи Габсбургов.