Джордж Сімлінг виріс у місті-державі Іллірія, анклаві логіки та розуму, заснованому як притулок від Реакції, хвилі релігійного фундаменталізму, яка змела нації двадцять першого століття. Проте для Джорджа войовничий раціоналізм Іллірії так само душить, як і релігійні забобони, що домінують у світі за її стінами. Бо Джордж закохався в Люсі. повія. робот. Вона може бути машиною, але подоба життя ідеальна. Для міської влади розум роботи — це несправність, яку можна вилікувати шляхом стирання та перезавантаження кремнієвих розумів. Але Джордж знає, що Люсі — це щось більше. Йому єдина альтернатива — втекти з Іллірії, забравши Люсі вглиб релігійного Зарубіжжя, де вона повинна пройти як людина, оскільки роботів сприймають як знущання над Богом, спаленими на вогнищі, розчленованими, розп’ятими. Їхня одіссея веде їх через зраду, війну та божевілля, закінчуючись лише в монастирі Святої Машини…