Джордж Симлинг вырос в городе-государстве Иллирия, анклаве логики и разума, основанном как убежище от Реакции, волны религиозного фундаментализма, которая сметала нации двадцать первого века. Однако для Джорджа воинствующий рационализм Иллирии удушает так же, как и основанные на вере суеверия, которые доминируют в мире за пределами ее стен. Джордж влюбился в Люси. Проститутка. Робот. Может, она и машина, но подобие жизни совершенно. Для городских властей разум роботов — это неисправность, которую можно вылечить путем стирания и перезагрузки кремниевого разума. Но Джордж знает, что Люси — это нечто большее. Его единственная альтернатива — бежать из Иллирии, унеся Люси глубоко в религиозные Запределья, где она должна выдать себя за человека, потому что роботы рассматриваются как насмешки над Богом, их сжигают на кострах, расчленяют, распинают. Их одиссея ведет их через предательство, войну и безумие, заканчиваясь лишь в монастыре Святой Машины…