Наш герой і оповідач — літній доглядач котеджів на літньому курорті. Таємничий відвідувач надихає його поділитися історією свого довгого життя: ми свідчимо щасливе дитинство, обірване війною, його переховування від нацистів у купі картоплі, його невтомні спроби грати на саксофоні, жорстоке вбивство сім'я, любить втрачені, але пам'ятні, і вільні подорожі за кордон. Розказані так, як друзі та сусіди обмінюються історіями про буденне завдання лущення квасолі — у величній усній традиції знаменитого «Каменя на камені» Мислівського — кожен анекдот, пережитий досвід і спогади набирають вишиті хрестиком шари значення. То веселий, то зворушливий «Трактат про лущення квасолі» — це епічний розповідь про життя, яке хоч і універсальне, але зовсім не буденне.