У п'яти нарисах і повісті розглянуто шість давніх проблем історії освоєння російської Арктики, або тих, що торкаються вченими і письменниками, рідко і поверхово, або не торкаються взагалі. Із залученням усіх опублікованих документів показано, що багато «загальновідомих» і «достовірних» тверджень не мають жодного обґрунтування і гуляють з книги до книги з тих пір, коли про відповідні теми ще мало відомо, а сама тематика часто була небезпечною для вивчення. Головну увагу приділено не пройденим відстаням і досягнутим широтам, а колись живим людям з їхніми помислами, пристрастями, слабкостями, а часом і злочинами. Автор намагався показати, що для розуміння колишніх подій мало знати «факти», тобто свідчення, а слід залучити весь готівковий арсенал засобів історичної науки. Для всіх, кому цікаві Арктика, долі незвичайних людей та країни. , у тому числі суттєвих, додано знімки, карти та література, надано багато роз'яснень, враховано зауваження фахівців.