Що тут насправді відбувається? Протягом десятиліть Рената Адлер ставила це питання та відповідала на нього з неперевершеною нагальністю. У своїх есеїстиках і розгорнутій публіцистиці вона вловлювала культурний дух часу, не довіряла загальноприйнятій мудрості та писала історії, які інакше залишилися б нерозказаними. Як штатний автор The New Yorker з 1963 по 2001 рік, Адлер писав про громадянські права в Селмі, штат Алабама; про війну в Біафрі, Шестиденну та В'єтнамську війну; щодо розслідування імпічменту Ніксона та Конгресу; про культурне життя на Кубі. Вона також писала про культурні питання в Сполучених Штатах, кіно (як головний кінокритик The New York Times), книги, політику, телебачення та поп-музику. Як і багато журналістів, вона поставила себе під загрозу, щоб повідомити нам новини, але не ті «новини», до яких ми звикли — журналістику про знаменитостей, загальноприйняту думку, загальноприйняті ідеї — а справжню історію, розповідь, вільну від ідеології чи консенсус. Вона не боялася говорити, коли до зграї приєдналося занадто багато інших письменників. У цьому сенсі Адлер є одним із небагатьох незалежних журналістів, які сьогодні пишуть в Америці. Ця збірка наукової літератури Адлер спирається на «До радикальної середини» (добірка її перших творів із New Yorker), «Рік у темряві» (огляди її фільмів), і «Канарки в шахті» (добірка есе про політику та медіа), а також містить незібрані роботи за останні два десятиліття. За її словами, останні статті стосуються «викривлення, примусу та зловживання публічним процесом і, певною мірою, роллю журналіста в ньому». Маючи блискучий літературний і юридичний розум, Адлер аналізує владу, аналізуючи мову: мову судів, журналістів, політичних діячів, людину з вулиці. Роблячи це, вона розплутує заплутані наративи, які вважаються розв’язкою скандалу, і знаходить нитки, які інші пропускають, ті, які пояснюють, що тут насправді відбувається — від Вотергейтського скандалу до «абсурдного» звіту Кеннета Старра, поданого Палата представників під час розслідування імпічменту Клінтон, до скандалу з плагіатом і фальсифікаціями колишнього репортера New York Times Джейсона Блера. І вона багато пише про Верховний суд і силу його рішень, у тому числі про його доленосне рішення у справі Буш проти Гора.