День народження та власне ім'я — чи не найочевидніший зачин для розповіді про долю тієї чи іншої історичної особи. Однак звернувшись до епохи, яку прийнято називати Смутним часом, ми раптом виявляємо, що далеко не завжди ці імена та значущі дати нам відомі, навіть якщо йдеться про правителів, які не один рік займали московський престол. Філологічне розслідування вимагає тут майже детективного підходу, але саме воно дозволяє побачити зовсім несподівані сторони духовного та повсякденного життя Московської Русі. Головними героями нашої книги стали Борис Годунов і члени його сім'ї, але тут йтиметься не тільки про них — ми спробуємо розповісти про розквіт і занепад цілої традиції багатоіменності, що охоплює кілька століть і так багато значила для людини російського Середньовіччя.