Корделія, вдовствуюча графиня Форкосиган і віце-корольова Сергіяра, не має наміру присвятити своє життя лише скорботі за коханою людиною та роботою, яка цю скорботу заглушає. Вона збирається круто змінити своє життя і направити свою невичерпну енергію в інше русло. Навпаки, кар'єра адмірала Джоула йде в гору прямо і рівно. Молодий офіцер, розуму якого колись заздрив Майлз, а зовнішності – Айвен, до п'ятдесяти років став блискучим командувачем на відповідальній посаді глави планетарного флоту. Доля пропонує йому відразу кілька подарунків – і лише одну пару рук, щоб їх утримати. Чи досягне успіху у своїх планах Корделія – і який шлях вибере її давній друг?