15 січня 1947 року на околиці Лос-Анджелеса знайдено понівечений труп молодої жінки. Розслідування жорстокого вбивства Чорної Орхідеї, як називають жертву в газетах, доручено двом досвідченим поліцейським — друзям та суперникам, закоханим в ту саму жінку. Незабаром обидва стають одержимими новою справою: розгадка життя та смерті Елізабет Шорт стає для них нав'язливою ідеєю. У пошуках відповідей вони повинні пройти всі кола пекла, поринути на дно повоєнного Голлівуду і розкрити темні прірви людської душі — у тому числі й власної.