Аристократія чи дворянство домінували в соціальній, економічній та інституційній історії всіх європейських країн лише кілька поколінь тому. Релікти їхньої сили в традиціях і поведінці, в архітектурі та мистецтві все ще всюди навколо нас. Цей захоплюючий дуже короткий вступ показує, як ідеї аристократії виникли в стародавні часи, трансформувалися в середні віки і розпалися лише протягом останніх двох століть, після спалаху Американської та Французької революцій. Вільям Дойл, експерт з європейської історії вісімнадцятого століття, тут скидає міфи, в які аристократії завжди прагнули приховати себе, але він також проникливо окреслює справжні джерела їхньої тривалої влади. Їхній світогляд і поведінка вплинули на решту суспільства незліченними й часом дивовижними способами, але, мабуть, найдивовижнішим був спосіб, у який багатовікова аристократична гегемонія розвалилася. У цьому дуже короткому вступі Вільям Дойл розглядає, чому це сталося та що залишилося