Зовсім не абсурдно сказати, що Енгельс винайшов марксизм. Його праця зробила більше, ніж праця Маркса, щоб залучити й навернути до найвпливовішого політичного руху сучасності. Він був не тільки батьком діалектичного та історичного матеріалізму — офіційної філософії історії та науки в багатьох комуністичних країнах — але також був першим істориком-марксистом, антропологом, філософом і коментатором раннього Маркса.

У пізніші роки життя Енгельс розвинув своє матеріалістичне тлумачення історії, його головну інтелектуальну спадщину, яка мала революційний вплив на мистецтво та соціальні науки. Террелл Карвер простежує його джерело та його вплив на розвиток марксистської теорії та практики, оцінює його корисність і обговорює труднощі, з якими марксисти зіткнулися, захищаючи його.