Ім'я Діоклетіана нерозривно пов'язане з переломним етапом у долі Римської імперії: численні військові імператори, перманентні державні перевороти та громадянська війна, що палала на всій території держави в середині III століття, практично знищили славу та міць непереможного Риму. Піднявшись на престол у 284 році, Діоклетіан відновив залізною рукою єдність імперії, завдавши одна одною поразки внутрішнім і зовнішнім ворогам. Його правління було відзначено політичною реформою, в результаті якої склалася знаменита тетрархія - два серпня та їх заступники цезарі, чотири правителі єдиного державного організму. Відновивши велич імперії, Діоклетіан добровільно зрікся влади і останні роки життя займався вирощуванням капусти у своїй улюбленій резиденції Нікомедії, очевидно, вважавши виконаною свою місію відновника Римської імперії.