«Сан-Франциско в 1900 році був містом буму золотої лихоманки, який перейшов у яскраве середньовіччя... Він мав помпезний новий горизонт з хмарочосами майже двадцятиповерхів, грандіозними готелями та вікторіанськими особняками на Ноб-Гілл… Причал щетинився від щогл і димових труб від тисячі вітрильних кораблів і пароплавів, які прибували щороку... Але гавань не буде довго безпечною. Через Тихий океан несподівано прибула бубонна чума. Пливучи з Китаю та Гаваїв до неперекинутих рукавів Золотих воріт, він прибув на борту суден із багатими вантажами, іммігрантами з надією та зараженими паразитами. Щури вислизнули зі своїх затінених трюмів, спустилися на такелаж і зійшли на пристань. Вони мчали вгору, проникаючи в серце міста». Чума вперше припливла до Сан-Франциско на пароплаві «Австралія» наступного дня після Нового року 1900 року. Хоча корабель пройшов перевірку, деякі з його безбілетних пасажирів — заражені щури — втекли. виявлення та потрапили в каналізаційну систему міста. Через два місяці в китайському кварталі виявлено перший випадок бубонної чуми. Спочатку відповідальним за реакцію уряду був карантинний офіцер доктор Джозеф Кіньюн. Інтелектуально проникливому, але автократичному вченому, Кіньюну бракувало дипломатичних навичок, щоб успішно впоратися з кризою охорони здоров’я. Він правильно діагностував чуму, але через зусилля з карантину його затаврували панікером і расистом і звільнили з посади. Коли через п'ять років спалахнула друга епідемія, більш стриманого та чарівного доктора Руперта Блю було призначено командувати. Він завоював довіру сан-францисканців, перемістивши урядову атаку на чуму з холодної лабораторії на вулиці, серед людей, яких вона вразила. Блу проповідував санітарію, щоб стримати хворобу, але лише коли він зосередив свою атаку на нещодавно відкритому джерелі чуми, заражених щурах та їхніх блохах, він нарешті викорінив його — справді одне з великих, хоча й маловідомих, тріумфів у Історія громадської охорони здоров’я США. Завдяки приголомшливій безпосередності оповіді, підкріпленій багатими дослідженнями, Мерилін Чейз переносить нас у місто пізньої вікторіанської епохи — бурхливий плавильний котел рас і культур, який, майже знищений землетрусом, відродився заново завдяки не малому частину Руперта Блю та його строкатого гурту сопілкарів.