Наприкінці серпня 79 року нашої ери жителі Помпеї та Геркуланума займалися своїми звичайними справами під час пізньої літньої спеки. Двоє з них мають спільну кімнату: Ноніус, злодій, невдалий сутенер працює вночі та спить удень; Ларій, фресковий художник, який мріє про мистецьку велич, робить навпаки. Коли одразу після полудня вершина Везувію зникне у величезній хмарі вулканічного попелу, їхні життя зміняться назавжди. Поки один береться грабувати будинки, які швидко порожніють, інший відчайдушно намагається врятувати свою сім’ю від знищення. Ліндсі Девіс оживляє одну з найбільших катастроф в історії людства в цій захоплюючій новелі, гостро згадуючи боротьбу за життя в містах під вулканом.