В конце августа 79 года нашей эры жители Помпеи и Геркуланума занимаются своими обычными делами в летнюю жару. Двое из них живут в одной комнате: Нониус, попрошайка, вор и сутенер-неудачник, работает ночью и спит днем; Лариус, художник-фрескист, мечтающий о художественном величии, поступает наоборот. Когда сразу после полудня вершина Везувия исчезнет в огромном облаке вулканического пепла, их жизнь изменится навсегда. Пока один приступает к грабежу быстро пустующих домов, другой отчаянно пытается спасти свою семью от разрушения. Линдси Дэвис оживляет одну из величайших катастроф в истории человечества в этой захватывающей новелле, остро вызывая борьбу за жизнь в городах под вулканом.