На початку нульових публікував вірші в уральських літературних журналах та альманахах, потім дебютував у прозі з романом «Нижній Тагіл». Всеросійську славу Сальникову приніс фантасмагоричний роман про сім'ю, яка захворіла напередодні Нового року — «Петрови в грипі та навколо нього». За нього письменник отримав премію «Національний бестселер» та приз критичної академії премії «НОС». Через три роки по «Петровим» поставили спектакль у «Гоголь-центрі», а на екранах з'явиться фільм Кирила Серебренникова, який увійшов до програми Канського кінофестивалю. Спеціально для літературного номера Esquire Сальников написав розповідь про котельню, в якій розкриває особливості буднів робітника.