Сер Едвард Фізерз зробив блискучу кар’єру, починаючи з перших днів роботи адвокатом у Південно-Східній Азії, де він отримав прізвисько Старий Бруд (БРУДНЯ — це абревіатура від Failed In London Try Hong Kong) до його останніх днів роботи як шановний суддя англійської адвокатури. Проте через усе це він проніс із собою рани важкого й емоційно порожнього дитинства. Тепер, вісімдесятирічний вдівець, який живе в комфортній самоті в Дорсеті, Фізерз нарешті звільнився від режиму роботи та сентиментальних риштувань, які підтримували його протягом усього життя. Він повертається в минуле з дедалі більшою частотою та інтенсивністю, і на хвилі цих яскравих, ліричних роздумів Фізерз наближається до розплати з власною історією. Здається, не весь старий бруд можна очистити. Запозичуючи біографію та історію, Джейн Гардам написала літературний шедевр, що нагадує «Баа-баа, Чорна вівця» Редьярда Кіплінга, який повторює більшу частину бурхливої та важливої історії двадцятого століття. Дитинство Фезерса в Малайї під час розквіту Британської імперії, його навчання в довоєнній Англії, його професійний успіх у Південно-Східній Азії та його повернення до Англії наприкінці тисячоліття — це точки зору, з яких читач може спостерігати за маршем вперед насичена подіями епоха та постійний прогрес цієї людини, сера Едварда Фізерса, самого Старого Брудника, який втілює долю століття.