Приголомшлива, моторошно резонансна епопея раси та насильства на Півдні Джима Кроу: ліричний та емоційно нищівний шедевр від Чарлі Сміта, якого Нью-Йоркська публічна бібліотека назвала «може бути найчарівнішим стилістом Америки». Делвін Вокер просто хлопчика, коли його мати тікає з дому в районі Ред-Роу в Чаттанузі, звинувачений у вбивстві білого чоловіка. Захоплений Корнеліусом Олівером, власником провідного негритянського похоронного бюро міста, він відкриває мистецтво піклуватися про скривджених, обіцянку трансцендентності в написаному слові та рідкісний мир у ворожому світі. Проте трагедія відвідує їх майже щодня, і після серії руйнівних подій — самосуду, підпалу церкви — Делвін боїться бути звинуваченим у вбивстві місцевого білого хлопчика та залишає місто. Переслідуваний зникненням матері, Делвін їде по рейках, зустрічає товариша мандрівників, закохується й бачить, як Америка скочується у Велику депресію. Але перш ніж його надії на життя та кохання здійсняться, його та групу інших молодих людей фальшиво звинувачують у зґвалтуванні двох білих жінок і приковують до системи поневолення, яка маскується під справедливість. У міру того, як його штовхають глибше в темряву ув’язнення, його рішучість втекти горить ще яскравіше, аж поки в останній спазмі втечі, в білому розпалі жаху, він не покликаний вибрати свою долю. У мові, як інтимній, так і ліричній, прозаїк і поет Чарлі Сміт створює свіжий і складний портрет Півдня 1920-х і 30-х років у всій його жорстокій людяності — і дивовижну витривалість одного побитого молодого чоловіка, його свідомість «накопичення зламаного й безладного життя. . надії, міцно упаковані в пружинні суглоби», який живе минулим і через усе це.