Праця кохання надзвичайно талановитого, високопрофесійного майстра-словесника, який, багато переживши і багато побачивши в «цікаві часи», хотів відновити своє минуле, починаючи з дитинства (коли ще жили Толстой і Чехов) до ранніх років. громадянської війни в Росії 20 ст. Як письменник він блискуче малює споконвічні краєвиди Росії та України, жертви Києва перед гріхопадінням. Як письменник він виділяється яскравими, короткими портретами, гідними його великих майстрів, Гоголя, Діккенса та Дюма. Так, повторення часто романтичні, але чудово намальовані. Це не аристократичні самоаналізи Санкт-Петербурга Білі чи неквапливі розширені портрети сексуально-панікованого світу Пруста чи відчайдушна дотепність (між сльозами) вигнаного Набокова. Пауст. стоїть поза межами західної та середньоєвропейської літератури 20 ст.; його визнані майстри — Чехов, Тургенєв, Стендаль, Мопассан. (Було цікаво порівняти творчість Пауса з класичною традицією в американській літературі, тобто з похмурими уявленнями Готорна, Мелвілла, Твена, Еліота, П. Рота, О'Хари, Фроста, Фолкнера, Чівера.) Чудовий переклад - легкий, зрозумілий, гнучкий. Це недосяжна точка зору для нас, які виросли в 50-х і 60-х роках. До речі, остання чверть книги тепер здається пророчою у своєму зображенні жадібності, хаосу та потворного племінного ладу, які спіткали царську Росію перед обличчям революції. Зараз усе так, як було передбачено тоді. Письменник як пророк! З цього приводу прочитайте політичні есе Джозефа Конрада про Росію, написані до Великої війни. Він також передбачив перехід до природного стану Гоббса (а не Руссо) — дилеми таких часів: спочатку приходить анархія, потім тиранія. Левіафан Гоббса постане в образі колишнього семінариста з Джорджії. Останні розділи в Києві та Одесі, у своїй виразній точності та яскравості, пропонують візуальні образи, гідні Ейзенштейна та Ґріффіта (останній визнаний майстер першого) та Брейгеля; і, в досягнутому жаху простої мови, Данте, Н. Веста та Ісаака Бабеля, який лежав і кашляв у бабусиній квартирі в Одесі.