У 1745 році маловідома німецька принцеса на ім'я Софія Ангальт-Цербстська вийшла заміж за племінника російської імператриці Єлизавети Петрівни. Через сімнадцять років вона скинула свого чоловіка й стала Катериною Великою, одним із найвідоміших монархів в історії, перетворивши Росію XVIII століття на, мабуть, найбільшу та наймогутнішу державу з часів падіння Римської імперії. Захоплювалися її досягненнями та критикували її. про своє особисте життя, вона написала найбільш показові мемуари будь-якого європейського правителя. Вона пропагувала радикальні політичні ідеї та наголошувала на поміркованості в уряді. Безжальна, коли це було необхідно, вона зачаровувала всіх, кого зустрічала, жартуючи на приватних обідах в Ермітажі, який вона влаштувала для власних потреб. Сповнена рішучості привернути увагу росіян, вона звершила релігійні обряди, у які ніколи не вірила. Інтимна та розкриваюча нова біографія Саймона Діксона розглядає дружні стосунки імператриці, які підтримували її протягом усього її особистого життя, і поміщає її в контекст королівського двору: його політика, його процвітаюча література та сама культура, яка стала центральною для її застосування абсолютної влади.