В 1745 году малоизвестная немецкая принцесса София Ангальт-Цербстская вышла замуж за племянника российской императрицы Елизаветы Петровны. Семнадцать лет спустя она свергла своего мужа и стала Екатериной Великой, одним из самых знаменитых монархов в истории, превратив Россию восемнадцатого века, возможно, в самое большое и могущественное государство со времен падения Римской империи. Ее достижениями восхищались и высмеивали. Что касается личной жизни, то она написала самые показательные мемуары среди всех европейских правителей. Она продвигала радикальные политические идеи и подчеркивала умеренность в правительстве. Безжалостная, когда это было необходимо, она очаровывала всех, кого встречала, шутя на частных обедах в Эрмитаже, который она построила для себя. Решив завоевать расположение россиян, она совершала религиозные обряды, во которые никогда не верила. Интимная и показательная новая биография Саймона Диксона исследует дружбу на протяжении всей ее личной жизни и помещает ее в контекст королевского двора: ее политика, ее процветающая литература и та самая культура, которая стала центральной в ее осуществлении абсолютной власти.