Книга є збіркою робіт відомого російсько-американського філолога Олександра Жолковського — здебільшого новітніх, з додаванням деяких, які давно не передруковувалися. Чотири десятки статей розбито на п'ять розділів, присвячених віршам Пастернака; російської поезії XIX-XX століть (Пушкін, Прутков, Ходасевич, Хармс, Ахматова, Кушнер, Бородицька); російській та частково зарубіжній прозі (Достоєвський, Толстой, Стендаль, Мопассан, Готорн, Е. По, С. Цвейг, Зощенко, Євг. Гінзбург, Іскандер, Аксьонов); характерним літературним топосам (мотиву сну в дистопічних романах, мотиву каталогів — від Гомера та Біблії до радянської та пострадянської поезії та прози, мотиву марності зусиль та інших); різного роду малим формам (передсмертним словам Чехова, сучасним анекдотам, рекламному плакату, архітектурному дизайну). Книга має покажчик імен та список літератури.