Рукопис повісті «Біллі Бадд, фор-марсовий матрос» було виявлено у 1919 році американським дослідником творчості Мелвілла Р.М. Уівер в особистих паперах письменника і опублікована в 1924 в додатковому XIII томі перших зборів творів Мелвілла, що вийшов в Англії. Мелвілл вказав дату завершення повісті (19 квітня 1891), але не встиг підготувати рукопис до друку (він помер 28 вересня того ж року). Американські дослідники пропонують різні варіанти трудночитаемых місць в «Біллі Бадді», і текстологічна робота над повістю не може, мабуть, вважатися остаточно завершеною. щедре серце тут, на нашій землі, або на останній стоянці, в раю, першому грот-марсовому старшині на американському фрегаті «Юнайтед Стейтс» у 1843 році». Чейс, друг Мелвілла по спільній службі на військовому кораблі «Юнайтед Стейтс», виведений під своїм ім'ям у романі Мелвілла «Білий Бушлат» (російський переклад: Л.: Наука, 1973. Серія «Літературні пам'ятки»).