Вільям Фолкнер (William Faulkner, 1897–1962), один із найвидатніших американських прозаїків XX століття, народився в Нью-Олбені (штат Міссісіпі) у сім'ї нащадків плантаторів, розорених після перемоги Півночі у Громадянській війні. Надалі більшу частину свого життя письменник провів у місті Оксфорді (у тому самому штаті). У численних романах і книгах оповідань він розробляє характерну тематику американського Півдня, починаючи з рабовласницьких і пореформених років і до нового часу. Фолкнер схильний до формального експерименту, і це тривалий час обмежувало його популярність. Лауреат Нобелівської премії з літератури за 1950 рік. Повість «Старий» (англійською «Old Man» — «Старий»; так називається річка Міссісіпі в американському фольклорі) вийшла в 1939 в книзі «Дикі пальми». Будучи цілком самостійним твором, вона надрукована "перехресно" з "Дикими пальмами", повістю приблизно того ж обсягу (за главою з однієї повісті слідує глава з іншої, і так до кінця). Ступінь пов'язаності двох повістей - предмет суперечок американських фахівців із творчості Фолкнера. За первісним задумом автора назва книги — «Якщо не забуду тебе, о, Єрусалиме!» (Вірш з біблійного «Псалтиря», 136, 5). Російською мовою публікується вперше.