Це оновлене видання класичного аналізу тероризму Ноама Хомського досліджує роль США на Близькому Сході та показує, як ЗМІ маніпулюють громадською думкою щодо того, що таке «тероризм».

Це видання містить нові розділи, що висвітлюють другу палестинську інтифаду, що почалася в жовтні 2000 року; аналіз впливу 11 вересня на зовнішню політику США на Близькому Сході; деконструкція зображень і сприйняття тероризму з тієї дати; а також оригінальні розділи про Іран і американські бомбардування Лівії.

Хомський починає з відстеження зміни значення терміну «тероризм», досліджуючи, як воно спочатку стосувалося насильницьких дій «урядів, покликаних забезпечити підкорення народу». ." Він називає його нинішнє застосування «роздрібним тероризмом», який практикують «злодії, які приставають до можновладців». Хомський стверджує, що усвідомлення відмінностей між державним терором і неурядовим терором має вирішальне значення для припинення тероризму та розуміння того, чому відбуваються такі звірства, як вибух у Всесвітньому торговому центрі.

Порівнюючи «війну з терором», розпочату Джорджем В. Буша до адміністрації свого батька та Рональда Рейгана, Хомський нагадує підсумок Вінстона Черчилля про терор могутніх: «Багаті та могутні мають повне право вимагати, щоб їх залишили в спокої, щоб вони могли насолоджуватися тим, що вони здобули, часто завдяки насильство і терор можна ігнорувати, доки вони мовчки страждають, але якщо вони втручаються в життя тих, хто по праву править світом, «страхи землі» спіткають їх з праведним гнівом, якщо тільки влада обмежена зсередини».

Пірати та імператори — це блискучий опис діяльності державного тероризму від найвидатнішого світового критика американського імперіалізму.