У книзі розповідається про найбільш яскраві особи КНР, які відіграли певну роль у новітній історії Китаю. До них належать Мао Цзедун, Чжоу Еньлай, Лінь Бяо, Ден Сяопін, Цзян Цін, дружина Мао Цзедуна. На конкретних історичних фактах та документах показано, як колишні соратники з національно-визвольної боротьби виявилися зрештою по різні боки барикади та стали непримиренними ворогами. Особливу увагу приділено періоду 'культурної революції' (1966-1976), який самі китайці охрестили як 'десятиріччя великої смути та хаосу', розкрито передумови її виникнення, показано її справжні цілі. Саме в цей період 'великої смути' та 'хаосу' кожен із членів 'п'ятірки' повною мірою показав себе як особистість.