Дослідження британського історика Кетрін Меррідейл присвячене одразу двом непростим темам - смерті та пам'яті, які у випадку Росії XX століття не тільки тісно пов'язані один з одним, а й здатні багато чого пояснити в радянській історії. Спеціально для цієї книги автор, яка працює в руслі усної історії, зустрілася і особисто взяла інтерв'ю у сотень свідків масового голоду, війни, що вижили, і репресій в СРСР. Їхні голоси, спогади і найчастіше болючі навіть через багато років переживання і склали основу цього дослідження, в якому Меррідейл спробувала відповісти на кілька запитань. Як стали можливі ті трагедії і величезна кількість смертей, що трапилися в роки радянської влади? Що відчували люди, які зазнали тяготи радянської політики? І як народ, який пережив із приходом радянської влади злам традиційної культури, сприймає все, що сталося з ним, зараз?