Такого Герберта Уеллса російська публіка ще не знала — відомий письменник-фантаст виступив у цій книзі як блискучий знавець історії, ерудований співрозмовник, здатний, не ув'язуючи в деталях і плутаних подробицях, вести розмову про Стародавній Рим, про Конфуцію та принца Гаутама про хрестові походи та особистість Наполеона Бонапарта. Цю книгу не можна назвати підручником, для цього її автор надто життєлюбний і самостійний; Веллс відноситься до історії цивілізації дуже просто: як добре освічена і дуже допитлива людина. Його цікавить те саме, що й будь-якого любителя «історичного читання»: не занудний процес зміни суспільно-історичних формацій, а факти, події, люди з їхніми пристрастями, інтригами, надіями та помилками. Все те, чим від створення світу було настільки надзвичайно привабливим живе людське життя.